- 인체적용시험 참여자, 전립선 증상 점수 26% 줄어

- 실험동물 전립선 무게도 39% 감소

- 국산 약용작물 원료로 건강 기능성 식품 개발… 수입 대체 효과 기대

농촌진흥청(청장 권재한)은 국내산 참당귀와 황기 복합물*이 남성 전립선 건강에 효과가 있음을 인체적용시험과 동물실험을 통해 확인했다고 밝혔다.

* 참당귀는 미나리과에 속하는 식물로 피를 만드는 효능이 좋음. 황기는 콩과 식물로 땀을 막고 기운을 나게 해 한약재로 활발히 사용

요도를 감싸고 있는 전립선이 비대해지면 소변이 자주 마려운 빈뇨나 밤에 소변을 보러 일어나게 되는 야간뇨, 소변을 본 뒤에도 시원하지 않은 잔뇨감 등으로 삶의 질이 떨어진다. 전립선 건강에 도움을 주는 건강기능식품이 여럿 개발돼 있지만, 한해 시장 매출액의 87%(367억 원)를 차지하는 원료는 전량 수입에 의존하는 실정이다.

농촌진흥청은 수입 원료 대체와 국내 특용작물 시장 활성화를 위한 작물 탐색 과정에서 참당귀와 황기에 주목하고, 두 복합물의 기능성을 과학적으로 증명하기 위해 경희대, 세브란스병원, 동탄성심병원, 산업체와 2년간 공동연구를 진행했다.

인체적용시험은 전립선 증상이 있는* 만 40~75세 남성 100명을 두 집단으로 나눈 뒤, 한쪽에는 참당귀와 황기 추출물을 2대 1로 섞은 복합물을 하루 0.6g씩, 다른 쪽은 가짜 약(위약**)을 각각 12주씩 섭취케 하는 방식으로 진행했다. 

* 전립선 비대증 환자가 아닌, 전립선 비대증 전 단계의 정상인 대상으로 진행

** 인체적용시험 효과를 검정할 때 대조하기 위해 투여하는 안전한 식품으로 구성된 대조약

그 결과, 참당귀와 황기 복합물을 먹은 집단은 국제전립선증상점수* 주요 증상 항목인 잔뇨감, 야간뇨 등이 유의적으로 개선됐다. 

* 국제전립선증상점수 평가 설문지는 증상 관련 7문항, 삶의 질 측정 관련 1개 문항으로 구성, 증상 관련 점수의 합(총점)이 높을수록 증세가 심함을 의미

전립선증상점수 총점을 보면 참당귀·황기 복합물 섭취 집단은 복용 전보다 점수가 26% 감소했지만, 가짜 약을 먹은 집단은 증상점수 총점이 11% 감소하는 데 그쳤다. 특히, 잔뇨감 점수는 참당귀·황기 복합물 섭취 집단에서 37%가 감소했지만, 가짜 약 집단은 오히려 9% 증가했다.

이 같은 효과는 인체적용시험에 앞서 진행한 동물실험에서도 확인했다. 참당귀·황기 복합물을 먹인 실험동물은 전립선 무게가 39% 줄었고, 전립선 성장 관련 인자가 유의적으로 감소했다. 

이는 참당귀·황기 복합물이 5-알파 환원효소 활성을 억제한 데 따른 것이다. 5-알파 환원효소는 전립선 비대를 유발하는 호르몬 '디하이드로테스토스테론(DHT)'을 생성한다. 실제로 전립선 비대증 처방제 피나스테라이드도 5-알파 환원효소를 억제해 전립선의 크기를 줄이는 것으로 알려져 있다.

이 같은 결과로 참당귀·황기 복합물은 식품의약품안전처로부터 지난해 11월 '전립선 건강' 건강기능식품 개별인정형 원료(제2024-28호)로 인정을 받았다. 또한, 연구 결과는 국제 학술지 '파이토테라피 리서치(Phytotherapy Research*)'에 실렸다. 농촌진흥청은 원천 기술의 국내 특허 출원**을 마치고, 제품 생산에 앞서 원활한 원료 수급을 위해 기술이전 업체와 협력 중이다.

* 피인용 지수(impact factor, IF): 6.1

** 황기 및 참당귀를 유효성분으로 포함하는 전립선 질환 예방, 치료 및 개선용 조성물(출원번호 10-2021-0140917)

이번 연구는 우리나라 전립선 비대증 환자가 153만 명에 이르는 상황에서 우리 참당귀·황기 복합물로 전립선 비대증을 예방할 수 있는 제품 생산 기반을 마련한 데 의미가 있다. 

농촌진흥청 국립원예특작과학원 김명수 원장은 "국내산 약용작물을 활용한 건강기능식품 기능성 원료 인정은 수입 원료 대체 효과는 물론, 약용작물 산업을 활성화하는 기폭제가 될 것이다."라며 "앞으로도 약용작물 기능성 소재 발굴과 원료 개발을 지속함으로써 국민 건강과 산업 발전에 이바지하겠다."라고 전했다.