공천 잡음에도 安의 남자 승리

전통적인 ‘야당 텃밭’ 광주에서 무소속 돌풍은 찻잔 속에 머물렀다.

중앙선거관리위원회의 5일 오전 2시 현재 개표 결과 윤장현 새정치민주연합 후보가 57.3%를 얻어 33.0%에 그친 강운태 무소속 후보를 꺾고 당선을 확정지었다. 선거 직전 여론조사에서 두 후보가 오차 범위 내 경쟁을 해온 것을 고려하면 약 20% 포인트 차이는 의외의 결과인 셈이다.

윤 후보의 압승에 따라 안철수 공동대표도 안도의 한숨을 쉬게 됐다. 이용섭 새정치연합 전 의원의 탈당 등 당내 반발에도 불구하고 안 대표가 윤 후보의 전략공천을 밀어붙이는 바람에 패배 시 지방선거의 승패 여부와 관계없이 ‘안 대표 리더십’에 위기가 올 것이라는 전망이 많았다. 윤 후보의 승리로 안 대표가 야권의 텃밭인 광주 시민으로부터 신임을 확인받았다는 평가다. ‘광주의 마음’을 얻은 것은 안 대표에게는 이번 선거에서 얻은 다른 어떤 소득보다 크다고 할 수 있다.

이번 결과는 무소속 후보들의 단일화로 선거 막판 위기감을 느낀 새정치연합 지도부의 집중적인 광주 방문이 민심을 돌리는 데 주효했던 것으로 분석된다. 안 대표만 해도 지난달 17~18일, 24일 그리고 지난 1~2일 세 번이나 광주를 방문했다.

이외에도 ‘전략공천’에 비판적이었던 박지원 전 원내대표를 비롯해 권노갑 상임고문 등 동교동계 인사들도 총동원됐다. 이 전 의원과 강 후보의 단일화가 ‘화학적 결합’으로 이어지지 않은 점도 윤 후보 승리에 결정적으로 기여한 듯 보인다. 실제 윤 후보 측은 단일화 직후 이 전 의원 지지자들을 1대1로 만나며 지지를 호소했다.

최종 개표 결과 전반적으로 양호한 성적이 나오면 독자 노선을 버리고 옛 민주당과 손잡으면서 이번 지방선거를 1대1 대결 구도로 만들어 낸 안 대표의 결단에 대한 재평가가 이뤄질 수 있다. 7월 30일 재보궐 공천에서 안 대표의 입김이 세지면서 이를 기점으로 안철수 세력의 재부상도 기대해 볼 수 있다. 물론 반대의 상황이라면 지도부 책임론이 불거질 수 있다.

이범수 기자 bulse46@seoul.co.kr