무풍지대 충남… 여당 지지세 여전

충남은 특별한 바람이 없다. 박근혜 대통령에 대한 신뢰도 예상만큼 급락하지 않았다. 세월호 참사 뒤 새누리당 지지도가 일부 흔들리는 현상이 있지만 여전히 50% 안팎을 넘나들며 새정치민주연합을 압도한다. 여러 여론조사에서도 충남 15개 시장·군수 후보 가운데 새누리당 후보가 우세를 보이는 곳이 절반을 훌쩍 넘고 있다.

이런 가운데 충남 최대 도시 천안시와 국내 최대 철강도시로 떠오르고 있는 당진시에 관심이 쏠리고 있다. 두 곳은 충남에서 성장이 가장 빠른 동·서를 대표하는 도시이기도 하다.

천안은 구본영 새정치연합 후보와 최민기 새누리당 후보 간 대결이 치열하다. 최 후보는 천안에서 대학까지 다닌 데다 시의장을 지낸 인지도를 무기로 표심을 파고들고 있다. 구 후보는 여론조사에서 최 후보를 앞서면서 민선 이후 민주당(현 새정치연합) 쪽에서 한 번도 차지하지 못한 시장을 빼앗을 자신에 차 있다. 구 후보는 “정치인 출신 시장의 장기 집권 폐해가 곳곳에서 나타나고 있다”며 스스로 중앙부처 공직 생활로 인맥이 탄탄해 지역발전 적임자라고 강조한다. 천안 출신 두 국회의원(양승조, 박완주) 모두 새정치연합인 것도 큰 힘이다.

당진은 이철환 새누리당 후보가 김홍장 새정치연합 후보를 앞서고 있다. 오랜 공직 생활 경력에 현직 프리미엄이 더해졌다. 김 후보는 충남 다른 지역의 같은 당 후보와 마찬가지로 인지도 높은 안희정 충남지사에게 기대는 ‘안희정 마케팅’으로 맞서고 있다. 두 후보 모두 젊은 층을 적극 공략 중이다. 현대제철 등 철강 대기업과 협력업체가 끊임없이 입주하면서 젊은이와 여성이 크게 늘어나 이 연령대가 승부를 좌우할 것으로 보기 때문이다.

천안·당진 이천열 기자 sky@seoul.co.kr